De 1,82 m reflector van de Lowell sterrenwacht, locatie Mesa Anderson, kreeg de naam "Hiram Mills Perkins" naar de Amerikaanse wiskundige/astronoom. (Foto Lowell Obs)

Vorig jaar vierde de Lowell sterrenwacht in Flagstaff, Arizona - VSA, haar 120ste verjaardag. De sterrenwacht kreeg de bijnaam "Mars Hill" omdat de stichter, Percival Lowell (1855-1916), voornamelijk de rode planeet observeerde in de hoop het 'kanalen' netwerk op de planeet te ontwarren. In 1930 verwierf de Lowell sterrenwacht wereldwijde bekendheid dankzij de ontdekking van de dwergplaneet Pluto door astronoom Clyde William Tombaugh (1906-1997).
Medio de jaren 1960 werd op Mars Hill het Planetary Research Center opgericht, waarbij de focus lag op het bestuderen van de planeet Mars en de buitenplaneten. Echter de sterrenwacht beschikte niet langer over een geschikte oppervlakte in de heuvels ten Westen van Flagstaff om grotere telescopen te huisvesten. In 1965 verkreeg het team twee vernieuwde telescopen; de 1,0 m f/16 Ritchey-Chrétien reflector "John Scoville Hall" en de 1,8 m f/17,5 Cassegrain reflector "Hiram Mills Perkins" op de Mesa Anderson site 12 kilometer ten zuidoosten van Flagstaff.
De 1,82 m Perkins reflector dateerde uit 1930 en werd origineel van een 1,75 m spiegel voorzien door telescoopbouwers Warner & Swasey. In 1961 kwam de reflector naar de Lowell sterrenwacht waar de telescoop van nieuwe optiek werd voorzien; 1,82 m hoofdspiegel uit Schott-Duran keramisch glas en een 0,44 m secondaire spiegel uit gefuseerd boro-silicaat glas. In 1977 werkte het team mee aan de ontdekking van het ringenstelsel rond de planeet Uranus en in 1986 bepaalde men voor het eerst de rotatie periode van de nucleus van de komeet van Halley.
Anno 2015 viert deze klassieke reflector op computer-gestuurde Engelse dwarsas montering, zijn 50ste verjaardag op de Lowell sterrenwacht maar het kranige beest is na 85 jaar nog steeds operationeel!

Zie: https://www.youtube.com/watch?v=dAX4ttWFLkU