Op dinsdag 14 juli omstreeks 14:00 lokale Belgische tijd maakt NASA's New Horizons ruimtetuig, na een reis van 4 miljard km die 114 maanden duurde,  z'n dichtste nadering nabij het Pluto-Charon systeem in de Edgeworth-Kuiper gordel aan de ijzige rand van het Zonnestelsel.
Gedurende de 6 uur lange passage zal het ruimtetuig wetenschappelijke data (foto's, spectra, atmosfeer metingen, etc...) verzamelen, waarna NASA enkele close-up foto's zal binnen krijgen via het wereldwijde DSN - Deep Space Network van radio antennes.
Radio signalen zullen er 4,5 uren over doen om de Aarde te bereiken, vooreerst op DSN Tidbinbilla - Australië, daarna DSN Robledo - Spanje en DSN Goldstone, Californië - VSA.
Na de nabije passage zal New Horizons tot december 2016 gegevens naar de Aarde blijven sturen, terwijl het ruimtetuig twee verder gelegen KBO - Kuiper Belt Objecten in het vizier zal krijgen...

Het ruimtetuig opvolgen via NASA JHU-APL weblink:
http://pluto.jhuapl.edu/Mission/Where-is-New-Horizons/index.php

Tijdslijn van de nabije passage nabij Pluto-Charon. Bemerk de occultaties om 12:50 UT (Pluto) en 14:10 UT (Charon). (Bron: G. Dinderman NASA/JHU-APL)

Naast een gedeelte van de crematie as van de Amerikaanse astronoom ClydeTombaugh (1906-1997), heeft New Horizons tevens een Florida Quarter dollar muntstuk, een stukje van Spaceship One en de Zonnestelsel Pluto postzegel uit 1991 aan boord.

TV Tip:

Dinsdag 14 juli vanaf 14:30 lokale Belgische tijd "Live" pers conferentie via online NASA TV weblink: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/

Op dinsdag 14 en woensdag 15 juli geeft National Geographic Channel speciale uitzendingen inzake Pluto en de New Horizons missie.
Op maandag 20 Juli geeft de BBC 4 een uitgebreide Sky At Night documentaire met de allernieuwste informatie: Pluto Revealed !