Komeet C/2013 A1 Siding Spring werd op 3 januari 2013 ontdekt door de Schots-Australische kometenjager/astronoom met de 50 cm Uppsala Southern Schmidt telescope vanaf de Siding Spring sterrenwacht nabij Coonabarabran in New South Wales - Australië. Deze Schmidt reflector werd in 1956 in Zweden gebouwd en in 1957 op de Mount Stromlo sterrenwacht nabij de Australische hoofdstad Canberra geplaatst. Echter door de toenemende lichtvervuiling werd de reflector verhuisd naar Siding Spring in 1983. Tussen 1990 en 1996 werd de telescoop ingezet voor het AANEAS project (Anglo-Australian Near Earth Asteroid Survey). In 2003 werd de telescoop omgebouwd tot een Newtonian-Schmidt met een 4K x 4K CCD waarbij tevens de parallactische dwarsas montering verbeteringen onderging.

De auteur met kometenjager Robert McNaught nabij de 50 cm Uppsala Southern Schmidt reflector op de Siding Spring sterrenwacht - Australië. (Foto: Philip Corneille)
 

Vorige week meldden we reeds dat de HST - Hubble Space Telescope werd ingezet om de omvang van de nucleus (komeet kern) van C/2013 A1 Siding Spring te bepalen.  Waarnemingen met de Hubble ruimtetelescoop bevestigden de omvang van de nucleus als een 700 meter diameter diepgevroren komeetkern. HST opnames uit maart 2014 wezen uit dat de coma rond de nucleus een diameter van 3000 Km had. De komeet bevond zich toen op 353 miljoen Km van de Aarde en naderde het vlak van de ecliptica langs onder.
Uiteraard werd de Hubble ruimtetelescoop ingezet tijdens het ogenblik van nabije passage op zondag 19 oktober, met onderstaande opname als resultaat:

Prachtige HST kleurenopname van de nabije passage van komeet C/2013 A1 Siding Spring nabij de planeet Mars. (Foto: STScI)

Zie:
0,50 m Uppsala Southern Schmidt telescope:  https://www.mso.anu.edu.au/~rmn/images.htm
 

2,40 m Hubble Space Telescope:  http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2014/2014/45/image/a/