De Allerheiligen-periode was voor de (Amerikaanse) ruimtevaart geen al te beste tijd. Eerst ontplofte een Antares-raket kort na de lancering. Het was een geweldig vuurwerk, maar de (onbemande) vrachtcapsule Cygnus (met bestemming het Internationale Ruimtetation ISS) ging verloren.

Kort daarna testte Virgin Galactic haar SpaceShipTwo (SST), het toestel waarmee ze in 2015 voor het eerst toeristen tot net boven de grens van 100 km hoogte (het begin van de ruimte) moesten brengen. Maar kort nadat SST door het draagvliegtuig op grote hoogte gedropt werd, viel het toestel in stukken en brokken uit elkaar. Eén van de twee piloten overleefde het ongeluk niet.

Zowel Antares/Cygnus als SpaceShipTwo werden door de zgn. commerciële ruimtevaartsector ontwikkeld, gebouwd en uitgebaat. 

Antares-raket ontploft samen met Cygnus-bevoooradingscapsule.

Een paar dagen voor de lancering van Antares/Cygnus had een andere (commerciële) bevoorradingscapsule - de Dragon van SpaceX - het ruimtestation verlaten. De laatste voorbereidingstappen voor de lancering van de Antares/Cygnus konden aangevat worden. Omwille van de slechte weersomstandigheden werd de lancering nog even uitgesteld. 

NasaSpaceFlight: Antares 130 debut with fourth Cygnus ready for second attempt.

Maar op 28 oktober 22u20 liep het dus falikant af. De eerste trap, werkend op een Russisch-Ukraïnse motor ontplofte kort na lift-off.

NASA: NASA Statement Regarding Oct. 28 Orbital Sciences Corp. Launch Mishap.
NasaSpaceFlight: Orbital’s Antares fails seconds after launch.
Spacepage: Antares raket stort kort na lancering te pletter.
SpacePolicyOnline: Antares Failure: Damage Not Too Bad, Identifying Likely Cause Days Not Weeks Away.
ItarTASS: No invitation to US rocket disaster probe for Russian experts.
TheGuardian: Russian rocket manufacturer insists it is not to blame for failed Antares launch.
DeMorgen: Elon Musk noemde ontplofte raket twee jaar geleden al 'een grap'.

Een paar getuigenissen.
SpaceNews: FIRST-PERSON | In Event of Launch Failure, Get Back on the Bus.
SpaceNews: Pilot Gives His Account of Witnessing Antares' Failure from the Air.

Gevolgen ?
NasaWatch: ORB-3 Loss: Business Aftershocks.
InnerSpace: Policy Implications of the Antares Failure.

Het onderzoek naar de oorzaken kan starten.
NASA: NASA’s Wallops Flight Facility Completes Initial Assessment after Orbital Launch Mishap.

Er was eerder al sprake om de Russische motor te vervangen ... 
SpaceNews: Orbital Says It Has Selected Future Antares Engine, But Offers No Specifics.

en het lijkt er op dat dit nu versneld zal gebeuren, aangezien het probleem bij de turbopomp zou liggen.
NasaSpaceFlight: Post mortem for CRS-3 Antares notes turbopump failure.
Orbital: Orbital Announces Go-Forward Plan for NASA's Commercial Resupply Services Program and the Company's Antares Launch Vehicle.
SpaceRef: Orbital to Consolidate Cygnus Launch Manifest and Outsource at Least One Launch.
SpaceDaily: Orbital likely to discontinue using Russian rocket engine.
SpaceNews: Orbital To Accelerate Upgraded Antares, Use Other Vehicles for Cygnus.
SpaceNews: Orbital’s Three Poker Games.
SpaceNews: ATK Exec Hints at Antares Engine Selection in Endorsing Orbital’s Failure Recovery Plan.

De geplande fusie tussen Orbital en ATK lijkt door te gaan, ook na het ongeluk.
SpaceRef: ATK and Orbital Continue to Support Plans for Merger.

Ondertussen bekomt ook de lanceerbasis van het ongeluk.
TimesDispatch: McAuliffe wants risks shared for future rocket launches at Wallops Island.
WDBJ: State assessing damage, considering future of commercial spaceport (met filmpje).

De Cygnus-capsule bevatte ook Belgische experimenten. 
DeRedactie: Ontplofte raket had Belgische experimenten aan boord.

De Cygnus-capsule was niet de enige nuttige lading.
Zo verloor Planetary Resources hun Arkyd-testsatelliet.
PlanetaryResources: Live to fly another day !
En bij Planet Labs verloren ze een hele reeks satellietjes.
PlanetLabs: Space is hard: Antares rocket failure.
NanoRacks daarentegen had de lancering van hun hardware uitgesteld.
SpaceNews: Delay Saved NanoRacks External Platform from Antares Failure.

En om dit hoofdstuk af te ronden, nog wat filmpjes.
Voorbereiding op de lancering.
SpaceVids: Cygnus CRS-3 Spacecraft Encapsulated in Payload Fairing Ahead of Launch.
SpaceVids: Antares Rocket Rolls out to Launch Pad with Cygnus ORB-3.
Beelden van op de perstribune.
Matthew Travis: ANTARES EXPLODES!!! Panic at the press site! Orbital's rocket blows up.
Beelden vanuit een vliegtuig.
Ed Sealing: Orbital Sciences Antares Explosion at Wallops from 3000ft.
De persconferentie na de mislukte lancering.
NASA: NASA Holds News Conference Following Orbital Launch Mishap.
Een mooie vergelijking.
SpaceVids: Side By Side Launch of CRS-2 & CRS-3.
Wat er zoal aan wetenschap aan boord was.
ReelNASA: Space Station Live: Science on Cygnus-3.

Virgin Galactic gaat door na verlies SpaceShipTwo.

Op 31 oktober deed Virgin Galactic een nieuwe test met SpaceShipTwo, het toestel dat in de nabije toekomst toeristen tot boven de 100 km moet brengen. Na drie testen waarbij voor het eerst de hybride motor gebruikt werd, was het deze keer de beurt om een verneuwde (eveneens hybride) motor uit te testen.

Nadat SST gedropt werd door het draagvliegtuig WhiteKnightTwo, werd de motor ontstoken. Na 9 seconden werd de roterende staart per vergissing vrij gegeven waarop de staart zich zelf in zijn "feather"-toestand zette. In principe is dat enkel voorzien op het moment van de terugkeer, niet in volle vlucht naar boven. Het toestel scheurde daardoor geheel uit elkaar. Eén van de piloten kwam om het leven. De andere was zwaar gewond.

Virgin Galactic is een firma van Richard Branson. Branson heeft altijd gezegd dat eenmaal het toestel operationeel was, hij zelf met zijn gezin als eerste het ruimteuitstapje zou doen. Iedereen verwachte die vlucht in de loop van 2015, maar wellicht zal dat nu wel later worden.

SpaceNews: SpaceShipTwo Destroyed in Fatal Test Flight Accident.
SpaceFlightNow: Pilot dies in crash of Virgin Galactic rocket plane.
NasaSpaceFlight: Virgin Galactic’s SpaceShipTwo fails during test flight.
DeStandaard: Dode bij crash commercieel ruimteschip Virgin Galactic.
DeRedactie: Ruimtetuig Virgin Galactic stort neer, co-piloot komt om.
SpacePage: SpaceShipTwo stort neer.
SpaceCom: Virgin Galactic Crash Investigators to Study SpaceShipTwo's Pilot Interface.
SpaceNews: SpaceShipTwo Investigation Expands To Include Human Factors.
SpaceCom: SpaceShipTwo Pilot Unaware 'Feather' System Was Unlocked: NTSB.
NTSB: NTSB Investigative Update on Crash of Virgin Galactic SpaceShipTwo.

De media briefings van de NTSB, die crash moeten onderzoeken, vind je hier:
NTSB: Acting Chairman Christopher Hart's first briefing on crash of Space Ship Two in Mojave, Calif. (1 november).
NTSB: Second briefing (1 november).
NTSB: Third Briefing (2 november).
NTSB: Fourth Briefing (3 november).

Je vindt op onderstaande link ook talrijke filmpjes rond het gebeuren.
CNN: One pilot dead, one parachutes to ground in SpaceShipTwo test-flight failure.

Bewegende beelden van de fout afgelopen test zijn er (nog) niet. Hier vind je alvast verschillende foto's.

Over de twee piloten:
SpaceCom: Pilots in Virgin Galactic SpaceShipTwo crash named.
SpaceCom: SpaceShipTwo Cost a Life, So Why Use Human Test Pilots? (Op-Ed)
SpaceCom: Memorial Fund for SpaceShipTwo Pilot Michael Alsbury Raises Over $55,000.

Een overzicht van de belangrijkste stappen uit het SST-testprogramma.
SpaceCom: Virgin Galactic SpaceShipTwo test flight milestones.

De gevolgen voor het ruimtetoerisme en de commerciële ruimtevaart:
SpaceCom: Is Private Spaceflight Safe? What Virgin Galactic's Fatal Crash Means.
SpaceCom: Will Space Tourism Survive Virgin Galactic's Tragic Spaceship Crash?
SpaceNews: Commercial Space Advocates Remain Confident Despite Accidents.
Bloomberg BusinessWeek: Branson Empire Reverberates From Space-Craft Crash Shock.
Quartz: The real problem behind Virgin Galactic’s flight test disaster is bad business.
SpaceNews: Industry Doesn’t Expect Consolidation of Commercial Space Regulation.
SpaceNews: Editorial | Responding to SpaceShipTwo Tragedy.

En tot slot, een terugblik op eerdere ongelukken in de ruimtevaart.
SpaceCom: Five Space Travel Accidents That Shaped the Modern Era.