Op mijn kaartje van de veranderlijke ster V351 Ori heb ik in potlood een klein rondje getekend met daarbij “neveltje”. Het neveltje staat zowat op 1° afstand van V351 en was dus moeilijk te missen. Toch is het altijd verrassend en leuk om iets te zien dat je niet verwacht. Achteraf zoek je dan op wat je kan hebben gezien, en dan blijkt het M78 te zijn!

M78 is een reflectienevel die, naar Messiers normen, vrij zwak is. Op www.deepskylog.be staan meer dan 150 waarnemingen en enkele mooie tekeningen. Met een grote verrekijker of kleine telescoop vinden sommigen hem reeds als een zwak en klein wazig vlekje. De beschrijvingen van M78 gezien in een groot instrument zijn vaak wat teleurstellend. Zelfs in een 30 cm telescoop is soms slechts sprake van een vlek zonder veel structuur of detail, een wat onaanzienlijke nevel, regelmatig enkel perifeer zichtbaar,... . Misschien dat iedereen nog wat verblind is door de Orionnevel? Iemand schrijft ook dat M78 in een saaie omgeving ligt, wat het algehele beeld ook oninteressant maakt. Maar dat is dan buiten V351 Ori gerekend!

De volgende keer dat je M78 opzoekt, kijk dan iets richting westen naar deze veranderlijke ster. Het is een heldere ster die varieert tussen magnitude 8,7 en 9,8, van het type UXOR + DSCT (Delta Scuti veranderlijke). Over UXORs vind je in dit artikel wat meer info. Met een helderheid rond magnitude 9 is V351 een pak helderder dan UX Ori, het prototype van de UXORs. Jammer genoeg is de lichtcurve ook wat minder interessant. De variaties zijn vrij bescheiden, met uitzondering dan van een grote dip in 2009.

M78 is een wat minder boeiend object in de Messier catalogus, maar iedereen zoekt hem natuurlijk wel op om het lijstje volledig te krijgen. Als je dat doet, druk dan meteen een detailkaart af en probeer V351 Ori te schatten. Het is misschien een iets minder interessante UXOR, maar bij dit soort veranderlijken weet je nooit wat de lichtcurve zal doen.

Ga je zelf op zoek naar M78 en V351 Ori, dan kan je deze kaartjes gebruiken:
een 15° zoekkaart
een 3° detailkaart
een 3° detailkaart met achtergrondfoto. M78 is het vlekje iets ten oosten. Kaartjes naar eigen wens kan je steeds maken via www.aavso.org/vsp

Succes, en laat weten wat je ziet!