Tijdens het weekend van 24 en 25 maart 2012 is het weer zover. Indien de weersomstandigheden het toelaten, is het mogelijk om (bijna) alle Messier objecten op één nacht te observeren. Rond deze tijd van het jaar bevindt onze Zon zich immers in het zuidelijke deel van het sterrenbeeld Pisces. In dit gebied aan de hemel zijn bijna geen Messier objecten terug te vinden. Met als gevolg: een schitterende mogelijkheid om eens een unieke waarneemsessie te organiseren.

De Messier Marathon is een echt ‘from dusk till dawn’ activiteit. Bij het vallen van de avond moet je als waarnemer klaarstaan om objecten als M 79, M 74 en M 77snel te bekijken. Daarna is het de beurt aan de rest van de herfst- en winterobjecten. Tijdens de nacht kan men vrij ‘rustig’ de lentehemel afwerken om dan tegen de ochtend de eindsprint in te zetten. Tijdens de laatste 2 uur voor de ochtendschemering moeten nog zo’n 20 objecten geobserveerd worden. Meestal staan deze objecten laag bij de zuidelijke horizon. Traditionele ochtendlijke pijnpunten zijn de objecten in Capricornus en Aquarius: M 2, M 72, M 73 enz. Slechts 2 objecten, M 55 en M 30 zijn niet haalbaar. Deze worden door de ochtenschemering opgeslokt. Ga zeker op zoek naar een lokatie met een goed zicht op de horizon. Het westelijke, zuidelijke en oostelijke deel moeten zonder meer een vrij uitzicht bieden. Indien dit niet mogelijk is, ga dan op verplaatsing of stel je te tevreden met het deel van de hemel dat wel zichtbaar is.

De Messier Marathon is een uitstekend moment om kennis te maken met de schitterende catalogus die de Franse astronoom Charles Messier samenstelde. Het bevat een fantastische en diverse selectie van het beste wat de deep-sky te bieden heeft. Dit is een ideaal weekend om samen met de club of enkele waarnemers de uitdaging aan te gaan. Wie het zonder goto hulp tot een goed einde brengt, bewijst als waarnemer zijn kennis van de sterrenhemel en zijn gebruikte instrumentarium. Wie het met goto doet, beschikt over iets meer tijd om de objecten wat meer in detail te bekijken of om zelfs een schetsje op papier te krijgen. Voor elk wat wils en veel succes!