In Memoriam Jean Dommanget

Belgisch sterrenkundige Jean Dommanget overleed op 1 oktober 2014.

Hij is geboren in 1925. Hij was werkzaam op de Koninklijke Sterrenwacht van België. Hij leidde er het departement astrometrie en hemelmechanica van 1967 tot 1989. Hij heeft zich meer dan veertig jaar met de astrometrie van dubbelsterren en problemen in verband met de astrometrie en de kwaliteit van de opnamen beziggehouden. De KSB heeft over dubbelsterren het standaardwerk “Catalogue of Components of Double and Multiple Stars” uitgegeven, samengesteld door Dommanget en Omer Nys.

Hij heeft van 1955 tot 1957 in Zuid-Afrika plaatsen bezocht als mogelijke vestigingsplaatsen voor de European Southern Observatory. Hij was waarnemend directeur van de Boyden Observatory in 1964 en 1965. Hij was voorzitter van Commissie 26 van de IAU van 1970 tot 1973.

Vanaf 1980 was hij coördinator voor dubbelsterren, voor de Hipparcos Input Catalogue Consortium.

Hij was lid van het {Comité belge pour l'analyse critique des parasciences} vanaf 1960, waarin hij zeer actief was. Vooral de studie van de gevallen ‘Signal du Sourcier’ van Yves Rocard en ‘L’effet Mars’ van Michel Gauquelin genoten zijn aandacht. Van 1980 tot eind 2007 was hij voorzitter en was dan nog drie jaar ondervoorzitter. Daarna staakte hij alle activiteiten voor het comité om zich te wijden aan het concretiseren van onderzoek dat hij vijftig jaar eerder, aan de KSB, in verband met dubbelsterren had gedaan. Van 2007 tot 2009 stelde hij de basistekst voor de ‘Nouvelles Brèves’ van het Comité op. Hij nam het initiatief dat de vijftigste verjaardag werd gevierd met het boek ‘La Science face au défi du paranormal’. In het boek, waarvan hij enkele hoofdstukken schreef, worden vooral de geschiedenis van het comité, de uitgevoerde experimenten en enkele interessepunten van het comité beschreven.

Hij gaf veel lezingen over onder andere astrologie. Hij verscheen in enkele televisieshows en andere media waarin hij aanhangers van het paranormale bestreed. Hij schreef in 1993 een gastcolumn ‘The Comité Para – A European Skeptics Committee’ in het Journal of Scientific Exploration, over het comité. Sylvain Arend was zijn chef.

Naar hem is de planetoïde 3450 Dommanget genoemd, in 1983 ontdekt door H. Debehogne. Hij is erelid van het Belgisch Nationaal Comité voor Sterrenkunde.