Aan het begin van het nieuwe academische jaar 2014-2015 vieren studenten en professoren verbonden aan het kleine Hopkins observatorium in Williamstown, Massachusetts de 180^ste verjaardag van de sterrenwacht.

Hiermee claimt “Hopkins Observatory”, verbonden aan het Williams College, de titel van oudste sterrenwacht in de Verenigde Staten van Amerika.
In juni 1834 reisde professor Albert Hopkins (1807-1872) naar Europe om er instrumenten te kopen voor een permanente sterrenwacht voor Williams College (opgericht in 1795).

De kleine maar pittoreske sterrenwacht van Williamscollege in Williamstown, Massachusetts - VSA (Foto: Hopkins Obs)

Na drie maanden keerde hij terug en kon een 8 cm Troughton & Simms transit/meridiaan refractor als eerste instrument in de sterrenwacht worden ondergebracht.
Deze werd in 1876 vervangen door een grotere 10 cm Repsold transit/meridiaan kijker.
De eerste grote telescoop in Williamstown was een Herschel telescoop (reflector met schuin geplaatste hoofdspiegel) met metalen spiegel, die in 1852 werd vervangen door een 18 cm refractor waarvan de lens de allereerste optiek geproduceerd door Alvan Clark (1804-1887) was.
In 1908 en 1961 werd de sterrenwacht verplaatst, de tweede keer letterlijk toen de toren met bijgebouwen werden opgetild en 100m hoger op de heuvel werden geplaatst.
Sinds 1964 beschikt het Hopkins gebouw over een planetarium, genoemd naar Willis Milham, en beschikken de studenten over telescopen op het dak van het Williamscollege.

De moderne 60 cm DFM Cassegrain met 15 cm Meade apo-refractor volgkijker. (Foto: Hopkins Obs/Williamscollege)

In 2005 werd het oude gebouw vernieuwd en kreeg het planetarium een Zeiss Skymaster ZKP3/B projector.
Anno 2014 beschikt men over een Lunt LS6OT H-alpha zonnetelescoop en een 60 cm DFM Cassegrain reflector op parallactische vorkmontering met 15 cm Meade apo-refractor volgkijker.
Met de viering van hun 180ste verjaardag claimen de medewerkers over de oudste sterrenwacht van de Verenigde Staten van Amerika te beschikken...